首先，和珅的才华出众，深得乾隆赏识。他与弟弟和琳都曾就读于当时最高学府咸安宫官学，这是专为培养八旗精英设立的皇家学院。和珅虽出身名门钮祜禄氏，但幼年家道中落，生活拮据。在求学期间，当其他八旗子弟沉溺享乐时，他却刻苦攻读，不仅精通四书五经，还熟练掌握了多种语言，在诗词创作和骑射武艺方面也造诣颇深。他的勤奋好学赢得了内务大臣英廉的青睐，最终迎娶了英廉的孙女冯氏。

按照清朝制度，满族子弟除了科举外，还可通过担任宫廷侍卫步入仕途。在英廉的举荐下，23岁的和珅成为三等侍卫。在任职期间，他仍坚持学习，甚至专门研究乾隆的诗文，这为他日后揣摩圣意打下了基础。一次偶然的机会彻底改变了他的命运：当乾隆引用《论语》中\"虎兕出于柙\"的典故询问群臣时，满朝文武无人应答，唯有和珅准确解读并引申其意，令龙颜大悦，从此平步青云。

其次，和珅卓越的办事能力也是他受宠的重要原因。1780年，在查办云贵总督李侍尧贪污案时，和珅展现了高超的政治智慧。他先以游山玩水麻痹对方，暗中却从李侍尧的管家处打开突破口，最终成功收集证据。更关键的是，当乾隆对处置李侍尧犹豫不决时，和珅敏锐地察觉圣意，适时上奏求情，既维护了朝廷威严，又保全了李侍尧性命，完美实现了乾隆的意图。

和珅的贪腐之路与其早年经历密切相关。幼年丧母，九岁又失怙，家道中落的艰辛让他深刻体会到金钱的重要性。初入仕途时，他也曾是个清官，但在权力与金钱的诱惑下逐渐迷失。为满足乾隆挥霍无度的需求，他发明了\"议罪银\"制度，允许官员以钱赎罪；同时利用职权大肆受贿，经营各种商业活动，成为乾隆的\"私人银行家\"。

有趣的是，有史学家认为，乾隆朝真正的最大贪官可能是乾隆本人，而和珅不过是代君敛财的\"白手套\"。和珅的迅速崛起印证了\"水至清则无鱼\"的官场哲学：一个既有才华又懂得投其所好，既能办事又愿背黑锅的下属，自然深得君主欢心。这种特殊的君臣关系，为我们理解清代官场生态提供了独特视角。

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